Zoya Phan wurde im Karen-State geboren. Die ganze Familie flüchtete, als ihr Dorf von Regierungssoldaten zerstört wurde. Sie lebte mehrere Jahre in Flüchtlingslagern in Thailand ehe sie ein Stipendium in Großbritannien erhielt. Dort suchte sie um politisches Asyl an, was ihr auch nach mehreren Jahren gewährt wurde. Ihr Vater wurde 2008 in Thailand ermordert. Er hatte sich für Demokratie und Versöhnung zwischen Karen und Burmanen engagiert. Seine Töchter führen im Exil sein Werk fort. 2009 publizierte sie eine Autobiographie:
Little Daughter: A Memoir of Survival in Burma and the West
Phan Foundation
Zoya Phan inducted as a Young Global Leader